- Учитель, можно сходить за газетами? Я быстро.
До отправки поезда еще оставалось время, поэтому Аллен согласно кивнул и, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза. Поездка обещала быть скучной, а газета могла надолго отвлечь непоседливого ученика от попыток разговорить учителя.
Такому бы в книжники, но Лави, разок поглядев на мальчишку, сказал, что повышенная тяга к знаниям и способности к языкам еще не повод, а других нужных качеств у Джимми нет. Еще после пары попыток сплавить неожиданное приобретение кому-нибудь более опытному, Аллену пришлось взяться за обучение самому. В конце концов, это входило в его должностные обязанности, ловко увиливать от исполнения которых, на памяти Аллена, удавалось только одному человеку. Ныне числившемуся среди покойных.

...Теоретики ошибались, полагая, что с уничтожением Тысячелетнего Графа отпадет и необходимость в экзорцистах. Тех немногих, кто выжил после битвы в Ковчеге, разбросали по разным подразделениям. Орден расформировали, оставив лишь ученых, которых предусмотрительно лишили специальных полномочий.
Как показала практика – ошибочно. Лишенные централизованного управления, но оттого не менее опасные для людей, акумы продолжали нападать. Поодиночке и небольшими группами. Иногда - явно направляемые кем-то со стороны. Столь же разрозненные искатели были не в силах справиться с акумами высокого уровня, и тогда Папа издал новую буллу, восстанавливающую Черный Орден в прежних правах, но под усиленным патронажем Святой инквизиции.
Во всяком случае, так гласили официальные источники.
А экзорцисты, как ни в чем не бывало, выполняли свою работу. Только часть из них теперь старалась не задерживаться подолгу в гостеприимных стенах единственной резиденции.
На взгляд Аллена, подписка о неразглашении, без сомнения, была весьма разумной мерой – благодаря ней, он мог по-прежнему улыбаться немногочисленным уцелевшим друзьям во время встреч. Впрочем, генеральские обязанности оставляли не так уж много времени для дружеских бесед, за что стоило сказать отдельное «спасибо» Говарду Линку.
Инспектор – теперь уже инспектор по особым поручениям – Линк, вообще оказался неплохим парнем…

- Я вернулся! - голос Джимми вырвал Аллена из дремоты. - И про вас не забыл, - мальчик торжественно водрузил на откидной столик увесистую корзинку.
Тимкампи ястребом спикировал вниз и попытался забраться под крышку.
- Тим, прекрати немедленно! - Джимми изловил ощерившего зубки голема за крыло. - Мы еще не тронулись, а ты норовишь съесть все припасы!
- Тогда тебе придется держать его всю дорогу, - рассмеялся Аллен, добыл из корзины самый большой сэндвич и отдал его Тимкампи.
- Вы его совсем разбаловали... – буркнул мальчик.
- Возьми и себе тоже.
- Я лучше подожду, пока мы не тронемся, - Джимми ревниво покосился на голема, уже примеряющегося к следующему заходу, и легонько дернул его за кисточку на хвосте. - А с корзины глаз не спущу.
Просвистел гудок. Поезд дернулся и принялся неторопливо набирать ход.
В приоткрытую дверь купе постучали.
- Здесь не занято? – заглянув внутрь, поинтересовался мужчина в щегольском цилиндре.
- Занято.
- Проходите.
Аллен неодобрительно глянул на моментально сникшего ученика и повторил:
- Проходите, у нас есть свободное место.
- Благодарю.
Мужчина шагнул внутрь купе и едва успел увернуться от атаковавшего его Тимкампи.
- Тим! Немедленно прекрати! – Аллен ухватил голема за кисточку хвоста, но тут же разжал пальцы, разглядев, наконец, лицо вошедшего. - Ты?!
Изумленный возглас прозвучал одновременно.
- Тикки Мик.
- Мальчик-шулер.

…Последний раз Аллен видел сына Ноя на Ковчеге во время финальной битвы - тот увлеченно отражал яростные атаки Канды. Но что случилось с Тикки потом, Аллен не знал. Поначалу, едва придя в сознание, был слишком рад окончанию битвы. Потом… потом появились более насущные проблемы.
Как ему сообщили, объединенная сила Четырнадцатого и Невинности могла представлять угрозу в мирное время. Аллен не спорил - суду требовались доказательства, а не голословные утверждения о том, что тень Четырнадцатого покинула его еще там, в Ковчеге. Остались лишь воспоминания о Мане. И проклятие.
Заклятия блокировки не могли его удержать. И раз за разом – все чаще и чаще – проклятие пыталось напомнить Аллену о некогда выбранном пути. Где-то там еще оставались требующие спасения души акум, и проклятию не было дела до того, что его носитель заперт в четырех стенах, разрушить которые он не мог даже в припадке безумия. Немногим позже инквизиторы сумели заблокировать подвижность, не позволяя узнику травмировать себя. Но боль осталась. И припадки безумия тоже.
Кое-кто в Ордене поговаривал, что оставшиеся в живых носители генов Ноя могли стоять за нападениями акум, но все попытки убедиться в достоверности предположений заканчивались провалом. Дети Ноя словно исчезли с лица земли…

- Хотя, прозвище больше тебе не подходит, - усмехнулся Тикки, – подрос. Пожалуй, пора называть тебя по имени, Аллен Уокер.
Сам он выглядел так, словно все эти годы существовал вне времени, даже костюм казался прежним…
«Прирос он к нему, что ли?» - мрачно подумал Аллен и, мысленно фыркнув, добавил вслух: - Очень любезно с твоей стороны. Не желаешь продолжить в том же духе и закрыть за собой дверь?
Цилиндр приземлился на сиденье рядом с Алленом, а его хозяин, прикрыв дверь, удобно расположился рядом с Джимми.
- С другой стороны.
- Поздно, мальчик, ты сам меня пригласил.
- И теперь вынужден расхлебывать последствия?
- Если ты не снял эту форму с какого-нибудь простака, то терпение должно входить в обязательный набор…
Джимми удивленно переводил взгляд с генерала на его собеседника, жонглировавших отрывистыми фразами, и не мог понять, почему учитель не выставит человека, открыто пытающегося его разозлить. Или это такая форма дружеской перепалки? Но тогда как объяснить неприязнь Тимкампи?
Тимкампи?.. - не обнаружив голема на привычном месте, мальчик огляделся по сторонам и заметил сдвинутую крышку.
- Тим!
Крышка полетела в сторону, а на дне корзины обнаружился довольный жизнью голем в живописном окружении объедков.
Озадаченное лицо Тикки, в которого, собственно, и попала злополучная крышка, добавило масла в огонь – Аллен рассмеялся, чувствуя, как со смехом уходит овладевшее им напряжение.
- Растерял свои способности? – поинтересовался он.
- Даже не надейся, - хмыкнул Тикки, подобрал с пола крышку и вернул ее на место, попутно оценив содержимое корзинки. – Неплохо… он у тебя, случаем, не родственник Тиз?
- Учитель как-то не озаботился родословной.
- Тогда будем считать, что нам еще повезло.
- Нам?
- А разве ты не собирался предложить разделить вашу трапезу? Что случилось с твоими манерами, мальчик?
- Скорее, откуда они взялись у тебя?
- Это наследственное.
- Тогда будем считать, что нам еще повезло?
- Туше, - улыбнулся Тикки, достал из кармана сигарету и закурил. – Итак, раз обед исчез в бездонном желудке твоего голема, а ехать еще далеко, не сыграть ли нам пару партий?
- Сударь, если вы еще не заметили, мой учитель – лицо духовного звания! – Джимми, кипя негодованием, подхватился с места.
- Ученик?!
- Ну, да, - Аллен смущенно развел руками. – Сядь, Джимми, - мягко попросил он покрасневшего от ярости мальчика.
- Так что же ты не научил его играть в карты? – ехидно поинтересовался Тикки. – Или боишься, что обставит учителя?
- Он очень ответственно относится к своим обязанностям…
- В отличие от некоторых, - буркнул Джимми. – Если вы тут собираетесь заниматься всякими непотребствами, я лучше пойду, прогуляюсь.
- Похоже, плащ экзорциста сегодня останется при тебе, - философски заметил Тикки, когда за мальчиком закрылась дверь. – Но мне нравится ход его мыслей.
- Об ответственном отношении к сану?
- О непотребствах. Значит, ты теперь целый генерал? То-то я смотрю – отделка на плаще богаче, чем раньше.
- Кто-то же должен… - Аллен проводил взглядом кольцо дыма, спланировавшее к окну, и внезапно попросил. – Дай сигарету.
- Ты начал курить? – изумился Тикки.
Протянул недокуренную сигарету и с нескрываемым удовольствием полюбовался покрасневшим после первой же затяжки лицом собеседника.
- Начать никогда не поздно, - откашлявшись, сообщил Аллен. – Но не эту гадость. Как ты ее куришь?
- С наслаждением, мальчик… эй, у меня не бесконечный запас! – Тикки перехватил едва не выброшенный за окно окурок. – Похоже, тебе уже поздно обзаводиться вредными привычками.
- Скажи это Джимми, пусть он порадуется.
- Боится, что ты пойдешь по стопам Кросса?

…Попытка сплавить Лави любознательного мальчишку, подобранного в одном из лондонских предместий, обернулась затянувшимся до утра разговором. Именно тогда Аллен узнал, что смерть Мариана Кросса, несмотря на торжественные похороны, остается неподтвержденным фактом.
Не сказать, чтобы Аллен бросился разыскивать учителя – генерал Кросс был не самым приятным воспоминанием для своего ученика – но, путешествуя по долгу службы, он начал коллекционировать, то тут, то там всплывавшие слухи. Если отбросить обычную шелуху и разделить остаток пополам, то некто, по описаниям похожий на генерала Кросса, так или иначе, оказывался причастен ко всем мало-мальски значимым событиям на планете.
Впрочем, слухи оставались слухами, невнятными обрывками ничем не подтвержденной информации, а позиция Церкви по данному вопросу была ясна – генерал Кросс Мариан погиб при невыясненных обстоятельствах восемь лет назад. Дело закрыто и не подлежит разглашению…

- Скорее, считает, что у меня их и без того достаточно.
- До остановки еще есть время, так что я бы не отказался ознакомиться с полным списком. - Не хочешь вместо этого рассказать, куда направляешься?
- Если ты не заметил, поезд следует до Вены.
- Собираешься задержаться там?
- Откуда такой пристальный интерес к моей скромной персоне, мальчик? Или это допрос?
- Не забыл добавить «с пристрастием»?
- Попытка выбросить мою сигарету вполне сойдет за применение насилия.
- Ты еще скажи, что это я задымил все купе, - вздохнул Аллен. - Это не допрос...
- Всего лишь попытка выжать из меня информацию. Ладно, по старой дружбе сделаю благородный жест – Род все еще злится на тебя, так что рекомендую не попадаться ей на глаза в ближайший десяток лет.
- Она жива?
- А ты как думаешь?
- Наверное, это глупо… но я рад.
- Хочешь, чтобы я передал ей это, если решит навестить?
- Разве вы живете не вместе?
- Не переоценивай размеры моей симпатии к тебе, мальчик.
- Было бы что переоценивать, - Аллен отвернулся к окну. – По большому счету, мне нет никакого дела до ваших тайн. До тех пор, пока вы не решите взяться за старое, разумеется.
- Ты очень эффективно поработал над тем, чтобы этого не случилось.
- Еще предложи извиниться.
- Прибереги извинения для другого случая. Меня Род едва не убила всего лишь за стрижку… как думаешь, что она приготовила тебе?
Аллен судорожно сглотнул.
- Возвращаясь к твоему вопросу, - сказал Тикки, вдоволь налюбовавшись враз помрачневшим лицом собеседника, - я не собираюсь долго задерживаться в Вене. Попробую местный кофе – говорят, его здесь отменно готовят – и отправлюсь дальше. Думаю наведаться в Португалию – надо же узнать, на что стала похожа моя родина.
- А те люди, с которыми ты был тогда, в поезде? Ведь это о них ты думал, когда говорил, что тебе есть что защищать?
Тикки в упор посмотрел на него и неприятно усмехнулся.
- Твоими молитвами эта дорога для меня закрыта.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что после столь успешного экзорцизма я не сумел остаться с ними.
- Не сумел остаться? - переспросил Аллен.
- Все дело в равновесии, мальчик. Ты что-то нарушил тогда... и не скажу, что мне не нравится результат, так что убери это виноватое выражение. Хотя, нет… - Тикки наклонился через стол и за подбородок повернул лицо Аллена к свету, - оставь. Мне нравится.
Аллен едва успел отдернуться, когда открылась дверь купе.
- О чем это вы тут шепчетесь? – подозрительно спросил Джимми с порога. – Учитель, а я вам яблок принес.
Он торжественно распаковал принесенный им сверток, между делом, незаметно прикрыв крышку корзины, в которой сладко спал позабытый всеми Тимкампи.
- Вот, угощайтесь, - выбрав самое сочное яблоко, он протянул его учителю. Второе – поплоше – его знакомцу. – Старушка в последнем вагоне дала. Узнала, что я экзорцист и отсыпала чуть не половину мешка… - смачно хрустя своей добычей, принялся рассказывать мальчик.

Присутствие третьего свело разговор на нет, и остаток пути прошел в тишине, изредка нарушаемом шелестом газетных страниц и хрустом очередного яблока. Время от времени Джимми порывался что-то спросить, но каждый раз снова возвращался к газете, не решаясь побеспокоить погруженного в свои мысли учителя.
Аллен безучастно смотрел в окно, не обращая внимания на проплывавшие за стеклом пейзажи. События прошлых лет научили его осторожности, но полученная информация, безусловно, могла быть полезна Ордену, да и присутствие ученика не позволяло умолчать о встрече… оставалось решить, что именно стоит указать в отчете.
В раздумьях, он не заметил, как поезд снизил ход.
Джимми потянулся, завернул в газету огрызки, выпустил из корзины едва не укусившего его за палец Тимкампи.
- Учитель, мы подъезжаем. И вы, сударь, просыпайтесь, - хлопнул он по плечу своего задремавшего соседа.
Передавая Тикки цилиндр, Аллен натолкнулся на его пристальный изучающий взгляд, в котором не было ни капли сонливости.
Наблюдал? Или тоже не хотел разговаривать в присутствии свидетеля?..
- Было приятно увидеть тебя снова, мальчик, - обернулся Тикки в дверях. – К слову о вредных привычках… если осенний ветер занесет тебя в Марсель, рекомендую заглянуть в таверну в двух кварталах от пятого причала.
- Учитель, если вы так и будете сидеть, мы обязательно опоздаем!
Не обращая внимания на попытки ученика поторопить его и вьющегося над головой Тимкампи, Аллен смотрел на закрывшуюся дверь и думал о том, что к осени Джимми получит свое первое самостоятельное задание, и больше некому будет напоминать нерадивому генералу о его должностных обязанностях. И что Марсель, в сущности, неплохой город, а жалованье экзорциста, пусть даже генерала, не столь велико, чтобы пренебрегать возможностью немного заработать.